В 1929 году восемнадцатилетняя Настя Пахомова, завершив обучение на образовательных курсах, возвращается из города в родное село Бережки. В первый же день она встречает Матвея Лыкова, знакомого ей с детства. После двух лет разлуки Матвей влюбляется в Настю с первого взгляда, и у Насти также вспыхивают чувства к нему. Влюбленные начинают встречаться, что вызывает резкое неодобрение со стороны отца Насти, самого зажиточного крестьянина в селе. Он считает, что выходец из бедной семьи Матвей не является подходящей партией для его дочери, и категорически против их отношений.
Пара решает действовать наперекор воле родителей: они планируют покинуть село и пожениться. Однако этим планам не суждено осуществиться — скоропостижно умирает отец Матвея. Парень, убитый горем, винит в случившемся отца Насти, что разрушает их надежды на совместное будущее и приводит к трагическому разрыву между двумя семьями.
